還暦祝いと聞けば、みなさんが頭に想像されるであろう還暦祝いは、初老に入りかけた、退職するくらいの年齢の方ではないでしょうか？そしてトレードマークの、赤いちゃんちゃんこ。　そこでここでは、還暦祝いとはどういったお祝いで、そのお祝いの意味は何かということについて触れていきたいと思います。

●還暦祝いの基本●

還暦祝いは、数え年で61歳になったかたのお祝いのことです。実は向かいの日本では、60代まで生きられるのは長寿といわれていたことがあったのです。起源は室町時代くらいから、還暦祝いは数え年で61歳から長寿祝いをしていくと決まったらしいです。

●還暦祝いの歴史●

還暦祝いは、中国から伝わってきたお祝いということです。中国では「賀寿（がじゅ）」とも呼ばれているそうですが、日本人の平均寿命が50歳くらいだったころのこと、還暦の60歳を迎えられてよかったね、というお祝いで還暦祝いをするようになったのですが、今でいえば80歳くらいのイメージかもしれませんね。40歳ですでに初老の人ということになっていたのですから、現代の日本人のイメージとはかなり程遠いイメージかもしれません。当時は栄養面でも、医療面でも短命だったことで還暦祝いは60歳となったようですね。

「還暦」という字は、還る（かえる）暦、と読みますよね。これには意味があるんです。実は還暦というのは、干支の考え方がベースにあるのだとか。実は十二支には60通りの組み合わせができるのだそうですが、すべての組み合わせを巡って、また赤ちゃんの時、生まれた時と同じ暦に戻りましたよ、ということで還暦としたのだとか。

●還暦と赤いちゃんちゃんこ●

還暦で赤いちゃんちゃんこを着るのは、なぜか。みなさんは考えたことがありますか？実は還暦で赤いちゃんちゃんこを着るわけは、赤ちゃんと同じように新しい暦が始まったことで赤ちゃんの赤色と、それから赤色は魔よけの色とされていることから赤色が選ばれたのだそうです。とはいえ、最近では赤いちゃんちゃんこを贈るということはあまりないようですけれどね。